SAAT libur sekolah pada musim dingin, kejuaraan sepak bola menjadi acara yang ditunggu-tunggu anak-anak Jepang. Anak tingkat SMA seantero Jepang menantikan klub sekolah mereka berjuang di kejuaraan nasional. Itu menjadi tanda betapa sepak bola di 'Negeri Matahari Terbit' sudah merajai, bahkan sejak masih SMA.
Di Jepang, kompetisi SMA level nasional sudah menjadi tradisi lama, lebih dari 100 tahun silam, yang terus bergulir sampai sekarang. Turnamen itu turut menjadi salah satu faktor pengembangan sepak bola dari grassroot alias akar rumput bagi 'Pasukan Samurai Biru'--julukan tim nasional Jepang.
Kompetisi bertajuk All Japan High School Soccer Tournament di Jepang per 2024 itu sudah memasuki edisi ke-103. Turnamen tersebut pertama kali digelar pada 1917. Popularitasnya pun terbilang tinggi. Bagaimana tidak? Pertandingan antartim SMA, tapi kualitas permainannya kelas dunia.