TIDAK ada pemain sepak bola yang ditetapkan negaranya sebagai 'harta berharga nasional'. Hanya Pele yang dinyatakan sebagai 'harta nasional'. Konsekuensinya, Pele dilarang bermain di luar Brasil dan sepanjang kariernya harus mengabdi kepada negara.
Presiden Brasil Janio Quadros yang menetapkan keputusan itu pada 1961. Bahkan untuk memperkuat kebijakannya, dikeluarkan undang-undang khusus untuk Pele. Ia sepenuhnya menjadi 'anak negara'.
Keputusan luar biasa itu diambil karena Pele-lah yang menjadikan Brasil sebagai negara sepak bola dunia. Meski memiliki bakat sepak bola yang begitu luar biasa, Brasil sempat tidak pernah menjadi juara dunia. Bahkan ketika Piala Dunia diselenggarakan di Brasil pada 1950, tim ‘Samba’ kalah di....