SEBUTAN syekh di Timur Tengah secara harfiah berarti orang lanjut usia, tetua. Belakangan istilah dari bahasa Arab itu berarti kepala suku, pemimpin, tetua, atau ahli agama Islam. Pemakaian syekh sebagai tetua juga digunakan kalangan Arab Kristen. Ini menunjukkan pemakaian istilah syekh bukan khas agama Islam.
Di Teluk Persia, gelar syekh ini digunakan para pemimpin di masyarakat, seperti manajer, pejabat tinggi, pemilik perusahaan besar, atau pemimpin lokal. Para anggota keluarga kerajaan Kuwait, keluarga bangsawan ....